Le correnti a getto, o jet stream, rappresentano uno dei fenomeni più affascinanti e influenti della dinamica atmosferica terrestre. Si tratta di stretti e intensi fiumi di vento che scorrono ad alta quota nella troposfera e nella stratosfera inferiore, con velocità che possono superare i 300 km/h. La loro scoperta, avvenuta in modo significativo durante la Seconda Guerra Mondiale grazie ai voli ad alta quota, ha rivoluzionato la comprensione dei modelli meteorologici globali. Queste correnti non sono solo un elemento distintivo della circolazione atmosferica, ma giocano un ruolo cruciale nella genesi e nella modulazione delle condizioni meteorologiche su vaste aree del pianeta, con ripercussioni particolarmente significative sull’Europa occidentale e sul bacino del Mediterraneo. L’analisi delle loro caratteristiche, delle forze che le generano e del loro impatto è fondamentale per una previsione meteorologica accurata e per comprendere le tendenze climatiche regionali.

1. Cosa Sono le Correnti a Getto: Definizione e Caratteristiche

Le correnti a getto sono sistemi di vento prevalentemente zonali (ovest-est) caratterizzati da un forte gradiente di velocità, concentrati in bande relativamente strette, tipicamente di alcune centinaia di chilometri di larghezza e pochi chilometri di spessore verticale. Si trovano generalmente tra i 7 e i 16 chilometri di altitudine. Esistono due tipi principali di correnti a getto a scala sinottica nell’emisfero settentrionale (e due nell’emisfero meridionale):

1. Corrente a Getto Polare (Polar Front Jet Stream – PFJ): Questa è la più rilevante per le medie latitudini. Si trova tipicamente tra i 7 e i 12 km di altezza, sopra il fronte polare, la zona di contatto tra l’aria fredda polare e l’aria calda temperata. La sua posizione e intensità variano notevolmente con le stagioni.
2. Corrente a Getto Subtropicale (Subtropical Jet Stream – STJ): Situata a latitudini più basse (circa 30° N), ad altitudini maggiori (10-16 km), si forma al limite settentrionale della cella di Hadley, dove l’aria calda tropicale scende dopo essere salita all’equatore.

Entrambe le correnti sono caratterizzate da un andamento ondulatorio, noto come onde di Rossby. Queste onde sono fondamentali perché modulano il trasferimento di calore e umidità tra le diverse latitudini e sono direttamente collegate alla formazione e alla traiettoria delle perturbazioni atmosferiche a scala sinottica, come cicloni e anticicloni. I “lobi” o le anse di queste onde possono estendersi migliaia di chilometri, influenzando il tempo atmosferico per settimane.

1. Le Cause delle Correnti a Getto: Un Equilibrio di Forze

La formazione e il mantenimento delle correnti a getto sono il risultato di complesse interazioni fisico-dinamiche nell’atmosfera, guidate principalmente da due fattori: la rotazione terrestre e il riscaldamento differenziale tra l’equatore e i poli.

1. Riscaldamento Differenziale e Gradiente di Temperatura: La Terra riceve una maggiore insolazione ai tropici rispetto alle regioni polari. Questo crea un significativo gradiente di temperatura orizzontale, con aria molto più calda all’equatore e molto più fredda ai poli. L’aria calda tende a salire e dirigersi verso i poli, mentre l’aria fredda polare tende a scendere e muoversi verso l’equatore. Questa differenza di temperatura guida un’accelerazione dei venti.
2. Forza di Coriolis: La rotazione terrestre introduce la forza di Coriolis, che devia i corpi in movimento (compresa l’aria) verso destra nell’emisfero settentrionale e verso sinistra in quello meridionale. Mentre l’aria cerca di muoversi dalle zone di alta pressione (più fredde) a quelle di bassa pressione (più calde) e viceversa, la forza di Coriolis la devia progressivamente verso est. A una certa altezza, si raggiunge un equilibrio geostrofico tra la forza del gradiente di pressione e la forza di Coriolis, risultando in un flusso zonale intenso: la corrente a getto.

La corrente a getto polare, in particolare, è strettamente associata al fronte polare, una zona di transizione dove le masse d’aria polare e temperata si incontrano. Il forte gradiente di temperatura su questo fronte alimenta la forza del getto. La sua posizione e intensità riflettono direttamente l’entità del contrasto termico tra queste masse d’aria.

III. Impatto sulla Meteorologia dell’Europa Occidentale e del Mediterraneo

Le correnti a getto esercitano un’influenza profonda e multiforme sulla meteorologia dell’Europa occidentale e del bacino del Mediterraneo, agendo come principali “registi” del tempo atmosferico a queste latitudini.

III.I. Traiettorie delle Perturbazioni e Ciclogenesi

La corrente a getto polare è il principale motore della formazione e della traiettoria delle perturbazioni cicloniche (basse pressioni) e anticicloniche (alte pressioni) che influenzano l’Europa. Le onde di Rossby all’interno del getto creano aree di convergenza e divergenza in quota, che a loro volta favoriscono la genesi e l’approfondimento dei cicloni e degli anticicloni al suolo.

• Europa Occidentale: Quando la corrente a getto si posiziona sull’Europa occidentale, spesso con una configurazione “zonale” (più piatta e dritta da ovest a est), favorisce l’arrivo di perturbazioni atlantiche, portando tempo instabile, piogge e venti forti, tipici del clima oceanico temperato. La sua esatta traiettoria determina quali regioni riceveranno le precipitazioni più intense e quali saranno riparate.
• Mediterraneo: La sua influenza sul Mediterraneo è altrettanto critica. Le correnti a getto possono fungere da “binari” per le perturbazioni che dall’Atlantico si dirigono verso il bacino. Quando il getto assume una configurazione “meridiana” (con ampie anse nord-sud), può innescare ondate di freddo dalla Scandinavia verso il Centro Europa o richiamare masse d’aria calda sahariana verso il Mediterraneo meridionale, influenzando significativamente le temperature. I minimi di pressione che si formano sotto il getto possono evolvere in cicloni mediterranei, talvolta con caratteristiche tropicali o sub-tropicali (i cosiddetti “Medicane”), responsabili di eventi meteorologici estremi come piogge alluvionali e tempeste.

III.II. Variazioni di Temperatura e Blocco Atmosferico

La posizione e l’ampiezza delle onde del getto influenzano direttamente le temperature regionali.

• Un’ampia ansa verso nord (ridge) sul Mediterraneo può portare a periodi di caldo persistente, con rimonte anticicloniche africane che spingono l’aria calda e secca del Sahara verso l’Europa meridionale, causando ondate di calore e siccità.
• Al contrario, un’ampia ansa verso sud (trough) può consentire a masse d’aria fredda polare o artica di scendere verso latitudini più basse, provocando abbassamenti drastici delle temperature, gelate e nevicate anche a quote basse, eventi non rari durante l’inverno.

Fenomeni di blocco atmosferico sono strettamente legati alle correnti a getto. Questi si verificano quando le onde di Rossby diventano molto ampie e quasi stazionarie, “bloccando” il flusso zonale e impedendo alle perturbazioni di muoversi. Ciò può portare a lunghi periodi di tempo anomalo: settimane di siccità e caldo persistente sotto un anticiclone di blocco o periodi prolungati di piogge e freddo sotto una depressione di blocco. Tali situazioni sono particolarmente dannose per l’agricoltura e le risorse idriche.

III.III. Impatto sulle Precipitazioni e Siccità

L’alternanza tra configurazioni zonali e meridiane del getto ha un impatto diretto sulla distribuzione delle precipitazioni. Un getto zonale sull’Europa porta piogge diffuse e regolari dall’Atlantico, essenziali per il rifornimento idrico. Un getto meridiano, al contrario, può deviare le perturbazioni, causando siccità prolungate in alcune aree e piogge eccessive in altre. Nel Mediterraneo, ad esempio, periodi di getto più settentrionale possono portare a una diminuzione delle precipitazioni invernali, cruciali per la regione. Al contrario, il passaggio di un trough (onda di bassa pressione) sotto la corrente a getto può generare intense linee temporalesche, specialmente in autunno, quando il contrasto tra l’aria fredda in quota e la superficie del mare ancora calda alimenta fenomeni convettivi violenti.

1. Cambiamenti Climatici e le Correnti a Getto

La ricerca scientifica sta indagando attivamente come i cambiamenti climatici, in particolare il riscaldamento globale, stiano influenzando la dinamica delle correnti a getto. Si ipotizza che il rapido riscaldamento dell’Artico (“amplificazione artica”), riducendo il gradiente di temperatura tra l’Artico e le medie latitudini, possa indebolire la corrente a getto polare e renderla più “ondeggiante” e meno zonale.

Un getto più debole e con maggiori meandri (onde di Rossby più ampie e persistenti) potrebbe aumentare la frequenza e la persistenza di fenomeni di blocco, portando a eventi meteorologici estremi più lunghi e intensi, come ondate di calore, siccità e piogge torrenziali prolungate. Questo scenario avrebbe gravi implicazioni per l’Europa occidentale e il Mediterraneo, intensificando fenomeni già osservati e mettendo a dura prova le infrastrutture, l’agricoltura e gli ecosistemi.

Conclusione

Le correnti a getto sono pilastri della circolazione atmosferica globale, la cui comprensione è imprescindibile per l’analisi meteorologica e climatologica. La loro dinamica, guidata da complesse interazioni tra il riscaldamento differenziale e la rotazione terrestre, modella in modo determinante il tempo atmosferico sull’Europa occidentale e sul bacino del Mediterraneo. Dalla traiettoria delle perturbazioni alla genesi di ondate di caldo o di freddo, passando per i fenomeni di blocco atmosferico e le variazioni nelle precipitazioni, l’influenza del jet stream è onnipresente. Di fronte ai cambiamenti climatici, lo studio di come queste correnti possano alterarsi diventa cruciale per anticipare e mitigare gli impatti futuri sulle nostre regioni. L’accuratezza delle previsioni e la resilienza delle nostre società dipenderanno sempre più dalla nostra capacità di decifrare i complessi messaggi inviati da questi “fiumi” di vento ad alta quota.

Autore: Roberto Pinna

La lettura delle mappe bariche è fondamentale in meteorologia. Queste carte, che rappresentano la distribuzione della pressione atmosferica, sono gli strumenti principali per l’analisi e la previsione del tempo. Sebbene le mappe al suolo e quelle in quota (come a 500 hPa) si basino sullo stesso principio, la loro interpretazione differisce a causa dei diversi parametri rappresentati e della fisica atmosferica a quelle altezze.

La Mappa Barica al Suolo (Pressione Ridotta al Livello del Mare)

La mappa barica al suolo è il tipo più comune di carta meteorologica e mostra la pressione atmosferica ridotta al livello medio del mare (SLM, Sea Level Mean). Il parametro principale è la pressione atmosferica espressa in ettopascal (hPa) o millibar (mB).

Elementi Chiave

Sono diverse le informazioni che si possono desumere da una mappa di pressione al suolo. Principalmente è possibile identificare le seguenti caratteristiche:

• Isobare: Sono le linee che collegano tutti i punti con lo stesso valore di pressione ridotta al livello del mare. Di solito sono tracciate con un intervallo fisso (es. 4 hPa o 5 hPa) .
• Centri di Pressione:
  • Alta Pressione (H o A, High o Alta): Sono aree con valori di pressione più elevati rispetto all’ambiente circostante, rappresentate da isobare chiuse con il valore più alto al centro. Negli articoli precedenti abbiamo visto che la presenza di un centro di alta pressione può comportare diversi scenari meteorologici:
    • In genere, l’alta pressione (anticiclone) è associata a tempo stabile, cielo sereno e venti deboli, a causa della subsidenza (movimento discendente) dell’aria. In caso di inversione termica (ovvero la presenza di strati d’aria più freddi al soulo rispetto a quote superiori), tuttavia, possono verificarsi, sebbene in regime di alta pressione, fenomeni come la formazione di nebbie, foschie e, più in generale, nuvolosità stratificata alle quote più basse.
    • Nell’emisfero boreale, il vento soffia intorno all’alta pressione in senso orario.
  • Bassa Pressione (L o B, Low o Bassa): Sono aree con valori di pressione più bassi, rappresentate da isobare chiuse con il valore più basso al centro (depressione o ciclone).
    • La bassa pressione è generalmente associata a tempo instabile, nuvolosità e precipitazioni, a causa del sollevamento (moto ascensionale, convettivo) dell’aria.
    • Nell’emisfero boreale, il vento soffia intorno alla bassa pressione in senso antiorario.
• Gradiente Barico e Vento: La vicinanza delle isobare indica il gradiente barico (la differenza di pressione su una data distanza).
  • Isobare ravvicinate Forte gradiente Vento intenso.
  • Isobare distanziate Debole gradiente Vento debole.
  • Al suolo, il vento interseca le isobare (circa 30° sulla terraferma) dirigendosi dalla zona di alta pressione verso quella di bassa pressione.
• Fronti Meteorologici: Sulla mappa al suolo sono indicati anche i sistemi frontali, che sono zone di confine tra masse d’aria con diverse caratteristiche (temperatura, umidità):
  • Fronte Freddo (linea blu con triangoli): L’aria fredda avanza e solleva rapidamente l’aria calda. Associato a fenomeni intensi ma di breve durata.
  • Fronte Caldo (linea rossa con semicerchi): L’aria calda scivola sopra l’aria fredda. Associato a nuvolosità estesa e precipitazioni più deboli e persistenti.

La Mappa Barica in Quota (500 hPa)

Le mappe in quota non usano la pressione come parametro di riferimento diretto, ma il geopotenziale. La mappa a 500 hPa è particolarmente importante perché si trova all’incirca a metà della massa atmosferica (tra 5000 e 6000 metri) e mostra le correnti guida che determinano il movimento dei sistemi di pressione al suolo.

Parametri e Interpretazione

• Isoipse (o Altezza di Geopotenziale): Sostituiscono le isobare. Sono linee che collegano tutti i punti che si trovano alla stessa altezza geopotenziale (espressa in Decametri, DAM) dove la pressione è di 500 hPa .
  • Alte isoipse (quota elevata del livello di 500 hPa) Alta pressione in quota (Geopotenziale Alto).
  • Basse isoipse (quota bassa del livello di 500 hPa) Bassa pressione in quota (Geopotenziale Basso).
• Vento Geostrofico: A questa quota, l’attrito con il suolo è trascurabile, e il vento soffia quasi parallelamente alle isoipse (Vento Geostrofico), lasciando l’alta pressione alla sua destra e la bassa pressione alla sua sinistra (nell’emisfero boreale). La sua intensità è determinata dal gradiente del geopotenziale.
• Strutture in Quota:
  • Promontorio: Un’area di alte isoipse (geopotenziale alto) che si estende verso regioni più fredde (solitamente verso nord). È associato a stabilità e tempo buono in superficie.
  • Saccatura: Un’area di basse isoipse (geopotenziale basso) che si insinua verso regioni più calde (solitamente verso sud), formando una “U” o “V” allungata. È associata a instabilità e al transito di fronti e maltempo.
  • Cut-off Low (Bassa Pressione Isolato – “Goccia Fredda”): Un centro di basse isoipse che si è staccato dalla saccatura principale. Può rimanere stazionario per giorni, causando maltempo persistente.
• Isoterme: Molte mappe a 500 hPa includono anche le isoterme (linee di uguale temperatura) per identificare l’avvezione termica (trasporto orizzontale di calore):
  • Flusso da Sud a Nord lungo le isoipse Trasporto di aria calda (avvezione calda) Tendenze al tempo più caldo.
  • Flusso da Nord a Sud lungo le isoipse Trasporto di aria fredda (avvezione fredda) Tendenze al tempo più freddo.

L’Interazione Suolo-Quota

La vera chiave per la previsione è l’analisi congiunta delle due mappe. I sistemi di pressione al suolo (cicloni e anticicloni) si muovono principalmente seguendo le correnti guida in quota a 500 hPa. Ad esempio, una depressione al suolo (cattivo tempo) tenderà a spostarsi lungo la traiettoria indicata dalle isoipse a 500 hPa.

Inoltre, la sovrapposizione delle strutture in quota e al suolo è cruciale: il massimo sviluppo di una depressione al suolo avviene quando essa è posizionata sotto una saccatura o una divergenza in quota, il che favorisce il sollevamento dell’aria e l’approfondimento del minimo.

Autore: Roberto Pinna

Quante volte vi è capitato di svegliarvi una mattina d’estate o di primavera e trovare l’erba del prato, le foglie delle piante o persino il parabrezza dell’auto brillare di minuscole goccioline d’acqua, quasi come se avesse piovuto durante la notte? Quel fenomeno affascinante e silenzioso è la rugiada. Ma cosa c’è dietro a queste piccole perle d’acqua? E perché la “temperatura di rugiada” è un concetto così fondamentale per noi meteorologi e semplici osservatori del cielo?

Cos’è la Rugiada? Un fenomeno tra il vapore acqueo e le superfici

La rugiada non è pioggia che cade dal cielo. È, in realtà, una forma di condensazione che avviene direttamente sulla superficie degli oggetti. Immaginate l’aria come una spugna invisibile, capace di trattenere una certa quantità di vapore acqueo. Più l’aria è calda, più vapore può contenere. Quando l’aria si raffredda, però, la sua capacità di trattenere il vapore diminuisce.

Di notte, specialmente nelle serate serene e con poco vento, il terreno e gli oggetti sulla sua superficie irradiano calore verso lo spazio, raffreddandosi rapidamente. Se queste superfici si raffreddano a sufficienza, raggiungono un punto critico in cui l’aria immediatamente a contatto con esse non riesce più a trattenere tutto il vapore acqueo. Il vapore in eccesso si trasforma quindi in minuscole goccioline d’acqua, depositandosi come rugiada.

La Temperatura di Rugiada (o Punto di Rugiada)

Ed eccoci al concetto chiave: la temperatura di rugiada (spesso chiamata anche punto di rugiada o dew point in inglese). Questa non è semplicemente la temperatura attuale dell’aria, ma è la temperatura alla quale un volume d’aria deve essere raffreddato, a pressione costante, affinché diventi saturo di vapore acqueo.

Pensateci bene: è il “limite” oltre il quale l’aria non può più trattenere il suo vapore in forma gassosa. Una volta raggiunto il punto di rugiada, il vapore inizia a condensare, formando rugiada, nebbia o nuvole, a seconda di dove e come avviene il raffreddamento.

Perché è così importante? La temperatura di rugiada ci dà un’indicazione diretta di quanta umidità è presente nell’aria. A differenza dell’umidità relativa (che è influenzata anche dalla temperatura dell’aria), il punto di rugiada è una misura assoluta del contenuto di vapore.

• Punto di rugiada alto: Significa che c’è molta umidità nell’aria. Anche un leggero raffreddamento può portare alla condensazione. L’aria è “pesante” e afosa.
• Punto di rugiada basso: Significa che l’aria è secca. Sarà necessario un raffreddamento molto più significativo per raggiungere la saturazione.

L’Importanza Meteorologica della Temperatura di Rugiada

Il punto di rugiada è uno dei parametri più importanti nei bollettini meteo per due motivi:

1. Previsione della Nebbia e delle Nuvole: La differenza tra la Temperatura dell’Aria e la Temperatura di Rugiada si chiama “scarto igrometrico” o dew point depression. Quando questa differenza è piccola (es. 2°C ), significa che la saturazione è vicina. Basta un leggero raffreddamento notturno per raggiungere la condensa e quindi la formazione di nebbia o nubi basse.
2. Stabilità Atmosferica: La temperatura di rugiada influenza la quantità di energia potenziale nell’atmosfera (CAPE). Un alto valore di Temperatura di Rugiada è un ingrediente fondamentale per lo sviluppo di temporali violenti, poiché fornisce abbondante carburante (vapore) per la formazione di grandi nubi ma, di questo, parleremo meglio in un altro articolo.

Autore: Roberto Pinna

In questa pagina ci occuperemo della presenza di nebbie e nubi (per lo più stratiformi) laddove si osserva la presenza di un regime di alta pressione. Siamo infatti normalmente abituati ad associare un bel tempo soleggiato e assenza di nuvole se un vortice anticiclonico si stabilisce sopra le nostre teste. Tuttavia può accadere, specialmente in autunno e in questi giorni di metà Novembre, di osservare una certa nuvolosità (stratiforme di solito) oppure di svegliarci, uscire di casa e trovare un banco di nebbia che aleggia sulle strade delle nostre città.

La formazione di nebbie, foschie e nubi basse (come gli strati) in presenza di alta pressione in autunno è un fenomeno meteorologico molto comune, specialmente in Pianura Padana e nelle valli interne.

Questi fenomeni non sono causati dall’alta pressione in sé, ma dalle condizioni particolari che l’alta pressione (anticiclone) crea negli strati bassi dell’atmosfera, in combinazione con i cicli stagionali autunnali.

Le Cause della Nuvolosità con l’Alta Pressione

Normalmente, l’alta pressione è associata a tempo stabile e soleggiato perché induce un movimento di subsidenza (aria che scende dall’alto), il quale comprime e riscalda l’aria, inibendo la formazione di nubi (in particolare quelle a sviluppo verticale, che richiedono l’ascesa dell’aria).

Tuttavia, in autunno/inverno, lo strato d’aria vicino al suolo può presentare condizioni molto diverse rispetto all’aria in quota:

1. Inversione Termica

• Cos’è: L’alta pressione è spesso associata a notti serene e senza vento. In queste condizioni, il terreno si raffredda rapidamente per irraggiamento (rilascio di calore verso lo spazio).
• Effetto: L’aria a contatto con il suolo freddo si raffredda a sua volta, diventando più densa e pesante. Si crea così una situazione anomala chiamata inversione termica: l’aria fredda e umida rimane intrappolata vicino al suolo, mentre l’aria più calda e secca si trova in quota.
• Impatto: L’inversione agisce come un “coperchio” che impedisce all’aria fredda, umida e inquinata di mescolarsi con gli strati superiori.

2. Condensazione dell’Umidità

• L’aria fredda e intrappolata al suolo, soprattutto nelle pianure e nelle valli dove l’aria stagnante raccoglie umidità (spesso dal suolo o dai bacini idrici), raggiunge facilmente il punto di rugiada.
• Quando l’aria si raffredda fino al punto di rugiada, il vapore acqueo in essa contenuto condensa in minuscole goccioline d’acqua.
• Se questa condensazione avviene al suolo, si forma la nebbia.
• Se avviene poco sopra il suolo, si formano le foschie o le nubi basse (come gli strati), che possono poi dissolversi o diradarsi durante il giorno se il sole riesce a scaldare lo strato d’aria fredda, oppure persistere per giorni interi.

Perché si Formano in Autunno

L’autunno è la stagione ideale per l’inversione termica e la formazione di nubi basse per diverse ragioni:

1. Notti Lunghe: Dopo l’equinozio, le notti si allungano notevolmente, massimizzando il tempo disponibile per il raffreddamento notturno del suolo per irraggiamento.
2. Umidità Residua: L’atmosfera contiene ancora molta umidità accumulata durante l’estate e spesso le temperature dell’acqua del mare sono ancora relativamente alte, contribuendo a mantenere un elevato contenuto di vapore acqueo nei bassi strati.
3. Bassa Inclinazione Solare: Il sole è basso sull’orizzonte e ha meno forza per riscaldare il suolo durante il giorno e “bruciare” lo strato di aria fredda intrappolata, consentendo alle nebbie e alle nubi basse di persistere più a lungo.

In sintesi, l’alta pressione fornisce le condizioni di stabilità (assenza di vento e moti verticali intensi) e cielo sereno in quota che sono necessarie per il forte raffreddamento notturno, mentre l’autunno fornisce l’umidità e le lunghe notti che rendono inevitabile la condensazione e la formazione di nebbie e nubi basse al suolo.

Autore: Roberto Pinna

L’atmosfera terrestre è un sistema dinamico e complesso, governato da forze e movimenti che determinano le condizioni meteorologiche che sperimentiamo quotidianamente. Al cuore di queste dinamiche ci sono i cicloni e gli anticicloni, due sistemi di pressione opposti che sono i principali artefici del “bel tempo” e del “brutto tempo”. Comprendere il loro funzionamento è fondamentale per interpretare le previsioni meteorologiche.

La Pressione Atmosferica: La Chiave di Tutto

Per capire i cicloni e gli anticicloni, è essenziale partire dalla pressione atmosferica, che è il peso della colonna d’aria che grava su una determinata superficie. La pressione media a livello del mare è di circa 1013 ettopascal (hPa). Le variazioni di questa pressione sono alla base della formazione dei sistemi ciclonici e anticiclonici.

• Alta Pressione (Anticiclone): Si verifica quando la pressione atmosferica è superiore alla media circostante (spesso > 1013 hPa). Un’area di alta pressione è definita area anticiclonica o, più semplicemente, un anticiclone.
• Bassa Pressione (Ciclone): Si verifica quando la pressione atmosferica è inferiore alla media circostante (spesso < 1013 hPa). Un’area di bassa pressione è definita area ciclonica o, più comunemente, un ciclone (o depressione).

Il Legame tra Pressione e Circolazione dell’Aria

La differenza di pressione tra queste aree innesca il movimento dell’aria, che è essenzialmente il vento, che soffia sempre dalle zone di alta pressione verso quelle di bassa pressione. La rotazione terrestre (attraverso la Forza di Coriolis) complica questo movimento, dando origine ai caratteristici moti vorticosi.

L’Anticiclone: Il Regno del Bel Tempo

Un anticiclone è un centro di alta pressione. La sua caratteristica fondamentale è la presenza di moti verticali discendenti (subsidenza).

1. Formazione e Caratteristiche: L’aria in alta quota si accumula e viene spinta verso il basso (subsidenza). Scendendo, l’aria viene compressa e si riscalda adiabaticamente.
2. Effetti sulle Nubi: Il riscaldamento riduce l’umidità relativa dell’aria e tende a disperdere o inibire la formazione delle nubi. Le goccioline d’acqua che potrebbero formare le nubi vengono evaporate dalla massa d’aria calda e secca.
3. Venti: Al suolo, l’aria in eccesso viene spinta verso l’esterno (divergenza) e ruota in senso orario nell’emisfero boreale (e antiorario in quello australe) a causa della Forza di Coriolis.
4. Tempo Atmosferico: Il risultato è quasi sempre tempo stabile, soleggiato e sereno, con assenza di precipitazioni. In estate, gli anticicloni (come l’Anticiclone delle Azzorre o l’Anticiclone Africano) portano caldo e siccità. Un’eccezione si verifica in inverno, quando la subsidenza può intrappolare l’aria fredda e umida negli strati più bassi, provocando la formazione di nebbie e nebbia alta persistenti, soprattutto nelle pianure.
5. Temperature: A causa della minore probabilità che si generi nuvolosità, l’irraggiamento causato dal Sole comporta un maggiore riscaldamento del suolo e, conseguentemente, un aumento delle temperature massime. Allo stesso tempo, proprio l’assenza di nuvole comporta un notevole abbassamento delle temperatura durante la notte con un conseguente abbassamento delle temperature minime.

Il Ciclone: L’Arrivo delle Perturbazioni

Un ciclone è un centro di bassa pressione. La sua caratteristica distintiva è la presenza di moti verticali ascendenti (convezione).

1. Formazione e Caratteristiche: L’aria calda e umida, essendo più leggera, tende a salire (convezione), lasciando al suolo un “vuoto” che si traduce in bassa pressione. Salendo, l’aria si espande e si raffredda adiabaticamente.
2. Effetti sulle Nubi: Il raffreddamento fa sì che il vapore acqueo contenuto nell’aria condensi, formando le nubi. Questo processo rilascia calore latente, che alimenta il sistema e ne aumenta l’intensità. La formazione di grandi nubi, come i cumulonembi, è tipica.
3. Venti: Al suolo, l’aria viene richiamata dalle aree circostanti di alta pressione verso il centro di bassa pressione (convergenza) e ruota in senso antiorario nell’emisfero boreale (e orario in quello australe).
4. Tempo Atmosferico: La bassa pressione è quasi sempre associata a tempo instabile o perturbato, con cielo nuvoloso, venti forti e la probabilità di precipitazioni (piogge, temporali o nevicate).

Tipologie di Cicloni e Anticicloni

• Cicloni Tropicali: Sono i sistemi più violenti (come uragani, tifoni) che si formano sui mari caldi tropicali, alimentati dal calore e dall’umidità dell’oceano. Sono caratterizzati da un occhio centrale relativamente calmo.
• Cicloni Extratropicali (o “Perturbazioni”): Si formano alle medie latitudini, come l’Italia, e sono associati allo scontro tra masse d’aria fredda e calda lungo i fronti meteorologici (fronti freddi e caldi), portando le classiche ondate di maltempo.
• Anticicloni Dinamici (o Permanenti): Come l’Anticiclone delle Azzorre, sono generati da moti dinamici della circolazione atmosferica globale e sono più stabili e persistenti.
• Anticicloni Termici: Sono generati dal forte raffreddamento dell’aria al suolo, tipici delle grandi masse continentali in inverno (come l’Anticiclone Siberiano), e sono generalmente meno profondi degli anticicloni dinamici.

In conclusione, cicloni e anticicloni sono i pilastri della meteorologia. Il loro movimento e la loro interazione, dovuta al tentativo dell’atmosfera di riequilibrare i gradienti di pressione, sono ciò che costantemente modella e modifica le condizioni meteorologiche, portando alternativamente tempo sereno o piogge e tempeste. L’analisi della loro posizione e intensità è il lavoro quotidiano dei meteorologi per prevedere il tempo futuro.

Autore: Roberto Pinna